K-T境界(ケイ・ティーきょうかい)とは地質年代区分の用語で、約6500万年前の中生代と新生代の境目に相当する。生命誕生以来何度か発生した大量絶滅のうち最新の事件(恐竜を代表とする大型爬虫類やアンモナイトが絶滅した)が起きたことで有名。
白亜紀(Kreide:ドイツ語 ;英語では Cretaceous だが、頭文字がCで始まる地質年代区分が多いため、あえて略号としてドイツ語名の頭文字が用いられる)と新生代第三紀(Tertiary)の境目なのでK-T境界と呼ばれている。ただし、現在は第三紀(Tertiary)の語は正式な用語として使われておらず、古第三紀(Paleogene)との境界であることからK-P境界の語が用いられる[1]。
K-T境界では直径約10kmの巨大隕石がユカタン半島付近に落下したことが判明している。この隕石落下は生物相変化をいっそう促進したと考えられるが、その影響の大きさについては諸説ある。
中生代は大型爬虫類の時代であった。地上では恐竜が、空中では翼竜が海中では首長竜や魚竜が繁栄していた。K-T境界ではこれらの大型爬虫類の全てが絶滅した。生き残ったのは、爬虫類の系統ではカメ、ヘビ、トカゲなどの比較的小型の種類とワニなどに限られ、恐竜直系の子孫である鳥類も絶滅を免れた。海中ではアンモナイト類をはじめとする海生生物の4割(有孔虫では種の97%以上と属の92%以上)が姿を消した。この時期に絶滅した生物種は、全体の70%ほどと見積もられている。これらの生物がいなくなった後に哺乳類と鳥類が進出し、現在の生態系が形成された。陸上の植物相は、ジュラ紀末まで隆盛を誇ったソテツ類などの裸子植物に代わり、白亜紀中頃には被子植物が主体となっていたが、花粉分析の結果、被子植物主体であるものの、K-T境界を境に、(シダ植物の一時的進出はあったにせよ)その構成は大きく変化していることが示されている。
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中生代を通じて地球の気候は温暖であった。当時の爬虫類の分布から想定して、平均気温は現在より10?15℃程度高かったと考えられる。原因として大気中の二酸化炭素の濃度が現在よりも高く、温室効果が大きかった事があげられる。中生代は火山活動が比較的活発で、火山ガスによって二酸化炭素が大量に大気中へ供給された。中生代の二酸化炭素濃度は現在(0.03%)の10倍以上あったと推定されている。中生代に繁栄した恐竜を代表とする生物種は、この高温に適応した生物であった。しかし白亜紀末期には気温が徐々に低下し始めていたため、隕石落下前の地層から発見される化石では、大型恐竜やアンモナイト類の種の数が減少していた。